Robusta et Arabica

19 juillet 2024

Première partie :

Nous avons toujours défendu la culture du café Arabica à haute altitude et à l'ombre comme moyen de soutenir la biodiversité et de contribuer à la préservation de la forêt tropicale. Bien que ce ne soit pas une solution idéale pour préserver les écosystèmes équatoriaux rares et sensibles, rendre ces zones plus précieuses en tant que plantations de café Arabica de spécialité haut de gamme permet de préserver certains habitats pour les oiseaux et les animaux. L'alternative au Robusta est davantage une monoculture, une coupe à blanc, une exploitation à haut rendement et à haut rendement.

Nous enseignons ce point de vue depuis des décennies, mais au cours des cinq dernières années, nous avons observé une augmentation du nombre de partisans du Robusta et une prolifération d’articles pro-Robusta.

Nous avons été tout aussi perplexes lorsque Rainforest Alliance a certifié des plantations de café non ombragées, même si nous aurions dû nous y attendre, car les observateurs nous ont mis en garde contre la diminution constante des exigences en matière d'ombre au fil des ans. Nous avons ensuite été complètement déconcertés lorsque des normes de classement Q spécifiques au Robusta pour la désignation du café de spécialité ont été récemment proposées.

Aujourd'hui, en 2024, nous sommes à proximité d'un blitz complet de promotion des avantages du Robusta, certains amateurs de café de spécialité affirmant : « ce n'est vraiment pas si mauvais que ça ».

Plus inquiétant encore, nous voyons des tactiques de peur en plein essor dans divers médias, rappelant les problèmes abordés par Julie Craves dans son article de 2012, « Le café est-il vraiment menacé d'extinction ? »

Nous devons donc nous demander ce qui motive les changements de politique et les tentatives de modifier l’acceptation par les consommateurs du robusta comme substitut direct de l’arabica ?

En essayant d’étudier ces questions de manière objective, une question revenait sans cesse.

Le Robusta est-il robuste ?

Le Robusta est-il à la hauteur de son homonyme ? Présente-t-il réellement une résistance aux maladies, aux ravageurs et au réchauffement climatique digne des OGM ?

Ou bien est-ce tout du folklore et du mythe ?

Notre enquête est loin d’être terminée, mais jusqu’à présent nous avons trouvé les allégations suivantes :

Tolérance à la rouille des feuilles
La concentration plus élevée de caféine dans le Robusta dissuade les parasites
Résistance à la température plus élevée
Meilleure tolérance à la sécheresse
Rendement plus élevé
Facile à cultiver
Pas besoin de fermes en haute altitude

Si nous partons du principe que tous les traits ci-dessus sont vrais, pourquoi les cultivateurs d'arabica n'ont-ils pas, pendant des siècles, arraché leurs variétés d'arabica pour les replanter avec du robusta ? Pourquoi les cultivateurs ne voudraient-ils pas d'un super caféier ?

La réponse directe est que le Robusta a un goût de m&rde.

L'Arabica a été préféré au Robusta car il a toujours eu meilleur goût.

C'est pourquoi les agriculteurs, tout au long des centaines d'années d'histoire de la culture du café, ont lutté pour maintenir les plantations d'arabica dans des plantations difficiles situées à flanc de montagne en haute altitude.

C'est pourquoi les cultivateurs d'Arabica ont conservé des bosquets de grands arbres pour fournir de l'ombre et une protection contre le vent aux délicates plantes d'Arabica.

C'est aussi pour cette raison que les producteurs de café Arabica ont soigneusement sélectionné leur récolte à la main, dans le but d'obtenir un meilleur goût et une meilleure qualité.

Quant à ceux qui prétendent que le « Robusta de qualité spéciale » peut concurrencer et remplacer l’Arabica de qualité spéciale, alors pourquoi créer un tout nouveau système de notation pour le Robusta alors que nous avons déjà un système de notation pour le café ?

C'est comme créer un nouveau système de classement pour les diamants jaunes tachetés afin que nous puissions appeler les meilleurs diamants jaunes tachetés... sans défaut.

Cela n'a pas beaucoup de sens, n'est-ce pas ?