Le café est-il vraiment la deuxième denrée la plus échangée au monde ?

Vous l'avez entendu cent fois : « Le café est la deuxième marchandise la plus échangée au monde, après le pétrole. » Il apparaît dans des livres, des documentaires, sur les tableaux des cafés et même dans des témoignages devant le Sénat américain. C'est aussi faux – et la véritable histoire est plus intéressante.

Matières premières les plus échangées par volume de transactions

Mesurées par le volume des contrats à terme sur les bourses mondiales, les matières premières les plus activement négociées sont :

1. Pétrole brut (Brent et WTI) — le leader mondial incontesté en matière de liquidité des contrats
2. Gaz naturel — fortement échangé sur les bourses d'énergie nord-américaines et européennes
3. Or — le principal contrat sur les métaux précieux pour la couverture financière
4. Soja — le contrat à terme agricole le plus activement négocié
5. Maïs — un proche deuxième en volume de céréales, tiré par la demande industrielle et animale
6. Blé — un aliment de base fondamental avec des volumes massifs et volatils
7. Cuivre — le principal indice de référence liquide pour les métaux industriels
8. Argent — très liquide en raison de son double rôle d'investissement/industriel
9. Sucre — la matière première « douce » la plus volumineuse
10. Café — se situe constamment dans ou près du top dix des matières premières douces, mais est loin d'être deuxième au classement général

Même en volume de contrats à terme, le café n'entre pas dans le top 20 des contrats agricoles selon certaines analyses (PolitiFact, 2017).

Matières premières les plus précieuses par valeur commerciale mondiale

Classé par l'argent réel dépensé pour les exportations physiques par an, le tableau penche vers l'industrie lourde :

1. Pétrole brut — environ 1 260 milliards de dollars américains d'exportations mondiales en 2024, le produit commercial le plus précieux au monde (World's Top Exports, données 2024)
2. Pétrole raffiné et gaz naturel — chacun se situant dans les centaines de milliards
3. Minerai de fer et acier — l'épine dorsale de l'infrastructure mondiale, combinés dans la fourchette de 200 à 400 milliards de dollars américains et plus
4. Or — plus de 100 milliards de dollars américains en commerce physique, en hausse avec la demande des banques centrales
5. Cuivre et aluminium — environ 100 milliards de dollars américains chacun
6. Soja — l'exportation agricole la plus précieuse, de l'ordre de 90 à 100 milliards de dollars américains à l'échelle mondiale
7. Blé — la principale denrée alimentaire de base, environ 50 à 60 milliards de dollars américains en valeur d'exportation

Alors, où se situe réellement le café ?

Les chiffres (mis à jour pour la flambée des prix de 2024-25) :

• Les exportations mondiales de café valaient environ 42 milliards de dollars américains en 2023 (données commerciales de l'ITC). Après que les prix du café ont plus que doublé en 2024 en raison de la sécheresse brésilienne et des stocks historiquement bas, le commerce mondial total de café en 2025 a approché les 70 milliards de dollars américains — bien que ce chiffre inclue les réexportations des centres de transformation comme la Suisse et l'Allemagne, de sorte que la valeur des exportations des pays d'origine est inférieure.
• Sur les classements de l'Observatoire de la complexité économique (OEC) du MIT, le café s'est historiquement classé autour du 98e produit le plus échangé mondialement — derrière le soja (~54e) et le blé (~70e). Le café n'est donc même pas le deuxième produit agricole le plus échangé.
• Le mythe a été officiellement démystifié : PolitiFact, avec l'économiste principal de la Banque mondiale John Baffes, a confirmé que le café était deuxième après le pétrole en 1970, mais que les céréales et les métaux l'ont dépassé il y a longtemps. En 2000, le café se classait environ au 15e rang des matières premières. L'historien du café Mark Pendergrast, qui a répété l'affirmation dans Uncommon Grounds, a publié une correction en 2009 : le mythe était faux, et il l'a dit clairement.

Où le café est véritablement en tête :

• N°1 des produits tropicaux échangés dans le monde
• N°1 des produits de boisson, loin devant le thé et le cacao
• Principale exportation agricole pour plus d'une douzaine de pays en développement d'Amérique latine et d'Afrique — en Colombie, le café a représenté environ 7 % des exportations nationales
• Moyen de subsistance pour environ 25 millions de familles d'agriculteurs dans le monde

Le classement de la ligue des boissons (y compris l'eau)

Alors, comment toutes les boissons se comparent-elles les unes aux autres ? Voici la valeur d'exportation mondiale de toutes les principales boissons, en utilisant les données commerciales de 2024-25 :

Trois choses à noter :

• L'eau est l'inversion parfaite du mythe du café. C'est de loin la boisson la plus consommée sur terre, mais elle ne représente qu'une infime partie du commerce mondial, car personne n'expédie de l'eau à travers les océans. Elle est obtenue localement. La consommation et le commerce ne sont pas la même chose, ce qui est la même leçon que le mythe du café nous enseigne, mais dans la direction opposée.
• Matière première vs boisson manufacturée. Le café, le cacao et le thé sont les trois véritables matières premières de boisson – des cultures brutes échangées sur les marchés à terme et classées par la FAO comme cultures de boisson. Le vin, les spiritueux, la bière, les boissons non alcoolisées et l'eau en bouteille sont des produits manufacturés. Le café domine largement les matières premières – et après la flambée des prix de 2024-25, il dépasse même le vin parmi toutes les boissons.
• Le cacao vient de vivre l'histoire du café. Les prix du cacao ont environ doublé en 2024 suite à des chocs d'approvisionnement en Afrique de l'Ouest – le même modèle de volatilité lié au climat que le café a connu. Pour quiconque est dans le commerce, ces deux marchés méritent d'être surveillés ensemble.

« N'y a-t-il pas déjà trop d'entreprises de café ? »

Dans nos cours, une question revient encore et encore : Y a-t-il vraiment de la place pour que j'ouvre un café ou une torréfaction ?

Notre réponse a toujours commencé de la même manière : le café est une drogue dont peu de gens peuvent se passer. Ensuite, nous disons aux étudiants de chercher où le café se situe réellement sur la liste mondiale des matières premières – et même sans le mythe, les chiffres honnêtes sont remarquables. La matière première de boisson n°1 au monde. Un contrat à terme dans le top dix. Des dizaines de milliards de dollars de commerce chaque année, soutenus par une habitude que des milliards de personnes répètent quotidiennement.

Pour être clair, ce n'est pas une réponse à la question de savoir si vous devriez ouvrir une entreprise – la viabilité dépend de l'emplacement, du concept, de l'exécution et du capital. Mais cela répond à la question de la saturation. Le café est consommé, échangé, bu et discuté à une échelle que presque aucun autre produit n'égale. Il occupe une place spéciale à la maison et au travail. Rencontrer quelqu'un dans un café préféré est une tradition dans presque toutes les cultures du monde. Une demande d'une telle profondeur et persistance ne disparaît pas – elle récompense les entreprises qui la servent bien.

Pourquoi la vérité est plus importante que le mythe

Le mythe ne flatte pas le café, il le déprécie. Si nous gonflons l'empreinte financière du café, nous sapons notre crédibilité lorsque nous parlons des choses qui sont réellement vraies et réellement urgentes : les prix des producteurs chroniquement bas, la vulnérabilité climatique et le rôle démesuré du café dans les économies en développement. Le café n'a pas besoin de dépasser l'acier pour être important. Il a besoin de prix équitables, de chaînes d'approvisionnement résilientes et d'une industrie qui s'en tienne aux faits.

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Références

1. PolitiFact (2017). Non, le café n'est pas la deuxième matière première la plus échangée après le pétrole. Vérification des faits incorporant l'économiste de la Banque mondiale John Baffes. politifact.com
2. Observatoire de la complexité économique (OEC) du MIT. Profil produit du café et classements commerciaux mondiaux. oec.world
3. Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Aperçu des produits de base : Café. fao.org
4. Organisation internationale du café (OIC). Statistiques commerciales et rapports sur le marché du café. ico.org
5. Perfect Daily Grind (2017). Le café n'est pas la 2e matière première la plus échangée au monde (mais il est important). perfectdailygrind.com
6. World's Top Exports (2024-25). Exportations de café, pétrole brut, bière, boissons non alcoolisées, thé et eau par pays. Exportations de café · Exportations de pétrole brut
7. Vinetur (2025). Les exportations de vin génèrent 40,66 milliards de dollars en 2024, troisième année la plus élevée jamais enregistrée. vinetur.com
8. Carbon Brief. Profil de produit : Café. Analyse climatique et commerciale. carbonbrief.org
9. Pendergrast, M. (2009). Le café n'est-il deuxième qu'au pétrole ? Tea & Coffee Trade Journal — la correction publiée par l'auteur de l'affirmation dans Uncommon Grounds (corrigée dans la 2e édition du livre).

Dernière mise à jour : juin 2026. Les chiffres reflètent la flambée des prix du café de 2024-25 ; les valeurs commerciales fluctuent avec les prix du marché et doivent être révisées annuellement.